WinRAR může vytvářet archivy ve dvou odlišných formátech: RAR a ZIP. Zde je krátké porovnání těchto formátů:
Hlavní výhodou formátu ZIP je jeho popularita. Například, většina archivů na Internetu je typu ZIP. Pokud tedy například chcete někomu poslat archiv a nejste si jisti, zda má RAR, aby mohl extrahovat jeho obsah, bude vhodné použít formát ZIP. Lze však také použít samorozbalovací (SFX) archiv formátu RAR. Takové archivy jsou sice nepatrně větší, dovolují však extrakci bez použití externích programů.
Jinou výhodou ZIP archivu je rychlost. ZIP archivy jsou obvykle vytvářeny rychleji než RAR.
Formát RAR zpravidla poskytuje lepší kompresi než ZIP, zvláště v režimu solid komprese. Rovněž dělené archivy formátu RAR poskytují více funkcí, jako například samorozbalovací verzi těchto archivů.
Formát RAR má také několik důležitých vlastností, které u ZIP archivu chybějí, například záznam pro opravu dat, která umožňuje opravu poškozených dat archivu a uzamykání důležitých archivů k zamezení jejich nechtěné modifikaci.
Oba formáty - RAR i ZIP - jsou schopny pracovat se soubory prakticky neomezené délky (do 8.589.934.591 GB).